Poste: L’œuvre comme livre : réflexions sur un livre d’artiste

Pour comprendre et apprécier un livre d’art ancien, il est nécessaire de le lire dans son intégralité. Dans le domaine de l’art nouveau, il n’est souvent pas nécessaire de lire le livre en entier. La lecture peut s’arrêter au moment précis où vous comprenez la structure totale du livre. (Ulises Carrion)

Livre Amérique Latine 2020, Gabriela Noujaim. Photo : Rafael Adorjan

Ulises Carrion (1941 – 1989) fut peut-être l’un des premiers artistes à se concentrer sur la définition conceptuelle du genre multilingue que nous connaissons sous le nom de «livre d'artiste« . En 1975, l'artiste conceptuel publie le manifeste Le nouvel art de faire des livres, où il se consacre à catégoriser ce type de production et ses infinies possibilités de forme, théorisant ce type de production plastique comme une œuvre.

À partir de ce terme très large, on peut, à première vue, l'entendre comme un carnet de notes, de dessins et de croquis d'un artiste précis. Par exemple, des carnets de voyage Jean-Batiste Debret ou même Eugène Delacroix au XIXe siècle, qui a enregistré des territoires d'intérêt mercantiliste auprès des tribunaux européens, exaltant le caractère primitif ou exotique des régions occupées par le processus de colonisation.

Même si le terme « livre d'artiste » s'est déplacé vers la pratique des arts visuels, les artistes contemporains continuent de créer des almanachs de poche, présentant un ensemble de pratiques et de pensées poétiques qui accompagnent un processus créatif. Bien que très pertinent en tant qu’objet documentaire sur la production d’un artiste spécifique, ce qui nous intéresse ici est de comprendre l’autre usage du terme qui, à partir des années 1970, s’est déplacé dans le domaine des arts visuels en tant qu’œuvre d’art.

En utilisant différents langages et techniques, les artistes d'avant-garde du milieu du XXe siècle ont commencé à exalter leur intérêt pour les nouvelles formes d'art, en présentant des opérations innovantes utilisant le livre comme support pour proposer d'autres formes de lecture. Extrapolant le format conventionnel, tout en se l'appropriant, les livres d'artistes ont généralement un caractère expérimental, présentant des informations visuelles codées et symboliques.

Tout comme les œuvres d'art, la lecture d'un livre d'artiste passe par l'analyse de sa structure et de ses caractéristiques esthétiques, contrastant avec la vocation du livre comme élément de lecture textuelle.

Deuxième Stephen Bury (1995):

« les livres d’artiste sont des livres ou des objets ayant la forme d’un livre ; sur lequel, dans l'apparence finale, l'artiste a un grand contrôle. Le livre est compris en soi comme une œuvre d’art. Il ne s'agit pas de livres contenant des reproductions d'œuvres d'artistes, ni simplement d'un texte illustré par un artiste. En pratique, cette définition s’effondre lorsque l’artiste la remet en question, tirant le format du livre dans des directions inattendues » – BURY, Stephen. Livres d'artistes : le livre comme œuvre d'art, 1963-1995. Presse scolaire, 1ère édition. Leicester, Angleterre ; 1995.

Exemples de livres d'artistes

Un bon exemple est le travail Livre censuré (1974) par l'artiste américain Barton Lidicé Benes, où un objet de lecture est présenté littéralement, mais plâtré, cloué et attaché, rendant ainsi impossible une lecture textuelle de l'œuvre.

Livre censuré (1974), Barton Lidice Benes. Photo de : Centre des collections d'art du livre

L'artiste portugais-brésilien Arthur Barrio a réalisé en 1979 l'œuvre Livre de viande. Connu pour son travail conceptuel, Barrio présente presque toujours des procédures et des expériences qui utilisent des matériaux éphémères et précaires, comme le sel, le papier toilette, le sang, le marc de café et le pain. Livre de viande est l'une de ses œuvres les plus emblématiques : composée d'un morceau de viande sculpté en forme de livre, l'œuvre décomposée devant le public, devant être remplacée tous les trois jours. Pendant la dictature militaire brésilienne, son travail était une métaphore claire de la violence policière de l'époque.

Utilisant déjà le mot comme élément structurel de l'œuvre, Comment imprimer des ombres (2012) de Waltercio Caldas exprime clairement l'appropriation des éléments constitutifs d'un livre conventionnel (forme et texte), pour extrapoler le sens originel de l'objet. Dans son œuvre, un élément extérieur à la structure même de l'œuvre, la lumière, prend une importance singulière en imprimant l'immatérialité de l'ombre sur l'objet.

Livre Comment imprimer les ombres, Waltercio Caldas. Photo : Galerie Carbone.

Ainsi, défiant parfois les limites de leur propre genre, des artistes de différentes générations se sont approprié le concept de « livre d'artiste » comme support d'expérimentation du langage et de la poétique, et à chaque nouvelle incursion, ce langage particulier des arts visuels gagne de nouveaux significations et catégories.

Cycle de lecture

En 2024, Pina a lancé le premier programme de lecture de ses collections spéciales. En quatre rencontres médiatisées par le chercheur et l'artiste Paula Almozara, ou par les auteurs des œuvres eux-mêmes, le public pourra entrer en contact avec une sélection d’œuvres classées « livres d’artiste ».

Les prochaines réunions auront lieu au bâtiment Pina Contemporânea les jours suivants :

• 17 Août

• Septembre 14

Consultez le calendrier du cycle de lecture 2025.