Pos: Dialog yang melampaui waktu.

Antara bulan Maret dan November 2025, Pinacoteca mengadakan pertemuan Kelompok Studi Peringatan 120 Tahun, yang terbuka bagi para peneliti, seniman, dan penggemar sejarah institusi tersebut. Tulisan ini merupakan adaptasi dari salah satu esai yang dihasilkan. 

-

Wawancara dengan Nicole Kouts, bagian dari riset untuk kelompok studi proyek ini. Dalam Cahaya 120 Tahun: Kelahiran Sebuah Metropolis, Pinacoteca dan Warisan BudayanyaSemuanya berawal bahkan sebelum kami mulai merekam. Dia menyajikan kue dan segelas air untukku – dia menawarkan kopi, tetapi aku menolak – dan kami mulai berbicara seolah-olah kami sudah saling mengenal selama bertahun-tahun. Bahkan, itu adalah pertemuan pertama kami secara langsung, percakapan panjang pertama kami. Selama tiga jam berikutnya, waktu seolah lenyap, dan kami berpindah dari studio itu – yang kami bagi bersama dan penuh warna – ke rumah kakek-nenek Kouts, ke sekolah masa kecilnya, dan bahkan ke Yunani, tempat asal kakek-neneknya dan tempat sang seniman sendiri menghabiskan waktu sebagai seniman residensi, yang menghasilkan berbagai pameran di seluruh benua Eropa.

Nicole Kouts di studionya. Sao Paulo, 15 Agustus 2025.

Waktu dan dialog juga menjadi tema wawancara yang menyusul, sebagian besar karena tema-tema tersebut sangat umum dalam karya seni Nicole sendiri. Ia, yang memulai kariernya sejak usia muda dengan ilustrasi, selalu tahu bahwa ia ingin menjadi seorang seniman. Seperti yang ia katakan:

“Saya mulai memahami posisi sebagai seorang seniman selama masa remaja, ketika […] saya mencari ruang untuk memamerkan karya saya, bertemu seniman lain […], berpartisipasi dalam kelompok dan kolektif, terutama di bidang ilustrasi, dan kemudian ini meluas ke lebih banyak kemungkinan.”

Nicole juga memberikan penghargaan kepada kota São Paulo, khususnya kehadirannya dalam kancah budaya kota tersebut – karena dibesarkan di antara Pompeia dan Bom Retiro – atas perkembangan visinya sebagai seorang seniman.

Kouts adalah cucu dari imigran Yunani; keempat kakek dan neneknya lahir di Yunani tetapi bertemu di Brasil. Asal-usul ini juga menandai kepekaan artistik dan repertoar visualnya, sejak kecil, ketika kunjungan ke Gereja Ortodoks Yunani membawanya lebih dekat dengan referensi visual Bizantium. Ketegangan antara referensi yang lebih klasik ini dan kehidupan sehari-harinya sebagai seorang seniman muda di kota metropolitan terbesar di Brasil inilah yang membentuk sebagian besar karyanya, yang ia definisikan sebagai...

“Ini adalah latihan dalam mengajukan pertanyaan yang diulang berkali-kali, tentang bagaimana membawa […] masa lalu dari Yunani zaman dahulu, dari foto-foto yang pernah saya lihat, dengan repertoar referensi internet yang sangat terkini, dan saya di sini di Brasil, Anda tahu? Bagaimana semua itu menyatu? Saya pikir karya saya pada akhirnya menjadi hasil dari itu.”

Memang, isu-isu kontemporer sangat hadir dalam karya sang seniman. Seniman tersebut menyoroti, misalnya, obsesi manusia terhadap keusangan, dan pencarian akan ingatan dan nostalgia dalam interaksi kita dengan teknologi. Salah satu karyanya, dalam hal ini, adalah sebuah pertanyaan yang diajukan kepada "Yahoo Answers" yang sekarang sudah tidak beroperasi, sebuah situs web tempat orang dapat mengajukan berbagai macam pertanyaan, dan menerima jawaban dari komunitas itu sendiri. Setelah mengetahui penutupan portal tersebut, Nicole membuat akun dan membuat unggahan berikut: "Saya tidak menyangka Yahoo Answers akan berakhir, saya melewatkan kesempatan saya. Sekarang saya ingin bertanya semuanya." Jawaban yang ia terima dari komunitas situs tersebut pada tahun terakhir operasinya kini menjadi bagian dari karya berjudul "How to Ask Everything?". Dengan cara tertentu, situs tersebut mendapatkan kehidupan kedua, berbicara kepada audiens baru, dan memperluas dialog, semuanya melalui karya Kouts.

Salah satu kejutan dari wawancara kami adalah cara sang seniman berkarya. Baginya, karyanya cukup terstruktur dan disengaja. Meskipun hasilnya mungkin mengandung kejutan, Kouts menyatakan bahwa ia memilih tema yang ingin ia angkat sejak awal, menggunakan gambar dan tulisan untuk mengembangkan karyanya. Proses ini tidak selalu linier. Beberapa hal, seperti yang ia tunjukkan dengan memperlihatkan buku catatan idenya, dimulai bertahun-tahun sebelum mencapai bentuk akhirnya, seringkali hanya dengan ide-ide kecil, gambar, dan kata-kata yang dilengkapi dengan inspirasi dan motif lain yang muncul seiring waktu, hingga akhirnya terbentuk. Karya-karyanya sendiri melintasi waktu, menjadi produk dari berbagai momen berbeda dalam kehidupan sang seniman.

Buku catatan ide sang seniman. 15 Agustus 2025.

Selama dua tahun, Nicole Kouts tinggal di Eropa, di mana ia dapat memamerkan dan mengembangkan seninya dengan berbagai cara. Waktu yang dihabiskannya di Austria, Denmark, Polandia, dan Yunani meninggalkan jejak yang, bagi sang seniman, menunjukkan kemampuan karyanya untuk berkomunikasi dengan tempat lain, dan juga meninggalkan jejak yang beresonansi, seperti yang ia sendiri katakan, di dalam diri sang seniman dan seninya. Di Yunani, khususnya, Kouts harus merenungkan pertanyaan, "siapa saya di sini?", membandingkan Yunani tidak hanya dengan pengalamannya di Brasil, tetapi juga dengan Yunani dalam ingatan kakek-neneknya, Yunani tempat ia dibesarkan.

Refleksi-refleksi ini membuatnya menyadari betapa asal usul keluarganya hadir dalam karyanya dengan lebih intens daripada yang ia duga, dan juga menyoroti sisi ke-Brasil-an dalam kepribadian Nicole sendiri. Di Eropa, dialognya terjadi antara temporalitas yang berbeda dari ruang yang sama, dan ruang-ruang yang berbeda dari temporalitas yang sama.

Kini kembali, Nicole Kouts membawa banyak referensi yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun absen, dan melanjutkan, melalui seni, pasang surut percakapan abadi yang selalu ingin diciptakan oleh karyanya, menjaga ikatan dan koneksi baik dengan mereka yang datang sebelum dia maupun dengan mereka yang akan datang.