Inviare: L’opera come libro: riflessioni su un libro d’artista

Per comprendere e apprezzare un libro d'arte antica è necessario leggerlo integralmente. Nella nuova arte, spesso non è necessario leggere l'intero libro. La lettura può interrompersi nel momento esatto in cui si comprende la struttura totale del libro. (Ulises Carogna)

Libro America Latina 2020, Gabriela Noujaim. Foto: Rafael Adorjan

Ulise Carogna (1941 – 1989) è stato forse uno dei primi artisti a concentrarsi sulla definizione concettuale del genere linguistico multiplo che conosciamo come “libro d'artista“. Nel 1975 l'artista concettuale pubblica il manifesto La nuova arte di fare libri, dove si dedica a categorizzare questo tipo di produzione e le sue infinite possibilità formali, teorizzando questo tipo di produzione plastica come opera.

Sulla base di questo termine molto ampio, possiamo, a prima vista, intenderlo come un taccuino di appunti, disegni e schizzi di un artista specifico. Ad esempio, i quaderni di viaggio Jean-Batiste Debret o anche Eugène Delacroix nel corso del XIX secolo, che registrò territori di interesse mercantilistico per le corti europee, esaltando il carattere primitivo o esotico delle regioni occupate dal processo di colonizzazione.

Anche se il termine “libro d'artista” si è spostato nella prassi delle arti visive, gli artisti contemporanei continuano a creare almanacchi tascabili, presentando un insieme di pratiche e pensieri poetici che accompagnano un processo creativo. Sebbene molto rilevante come oggetto documentario sulla produzione di un artista specifico, ciò che ci interessa qui è comprendere l'altro uso del termine, che, dagli anni '1970 in poi, si è spostato nel campo delle arti visive come opera d'arte.

Utilizzando linguaggi e tecniche diverse, gli artisti d'avanguardia della metà del XX secolo iniziarono ad esaltare il loro interesse per le nuove forme d'arte, presentando operazioni innovative che utilizzavano il libro come supporto per proporre altre forme di lettura. Estrapolando il formato convenzionale, ma pur sempre appropriandosi di esso, i libri d'artista hanno solitamente un carattere sperimentale, presentando informazioni visive codificate e simboliche.

Proprio come le opere d'arte, la lettura di un libro d'artista avviene attraverso l'analisi della sua struttura e delle sue caratteristiche estetiche, contrastando la vocazione del libro come elemento di lettura testuale.

Secondo Stefano Bury (1995)

“i libri d’artista sono libri o oggetti in forma di libro; sul quale, nell'aspetto finale, l'artista ha un grande controllo. Il libro è inteso in sé come un'opera d'arte. Non si tratta di libri con riproduzioni di opere di artisti, o semplicemente di un testo illustrato da un artista. In pratica, questa definizione crolla quando l’artista la sfida, spingendo il formato del libro verso direzioni inaspettate” – BURY, Stephen. Libri d'artista: il libro come opera d'arte, 1963–1995. Scolar Press, 1a edizione. Leicester, Inghilterra; 1995.

Esempi di libri d'artista

Un ottimo esempio è il lavoro Libro censurato (1974) dell'artista americano Barton Lidice Benes, dove un oggetto di lettura viene letteralmente presentato, ma intonacato, inchiodato e legato, rendendo così impossibile una lettura testuale dell'opera.

Libro censurato (1974), Barton Lidice Benes. Foto: Centro per le collezioni di arti del libro

L'artista portoghese-brasiliano Artù Barrio ha prodotto nel 1979 l'opera Libro sulla carne. Noto per il suo lavoro concettuale, Barrio presenta quasi sempre procedure ed esperimenti che fanno uso di materiali effimeri e precari, come sale, carta igienica, sangue, fondi di caffè e pane. Libro sulla carne è una delle sue opere più emblematiche: composta da un pezzo di carne scolpito a forma di libro, l'opera scomposta davanti al pubblico, dovendo essere sostituita ogni tre giorni. Durante la dittatura militare brasiliana, il suo lavoro era una chiara metafora della violenza della polizia del periodo.

Già utilizzando la parola come elemento strutturale dell’opera, Come stampare le ombre ( Waltercio Caldas esprime chiaramente l'appropriazione degli elementi costitutivi di un libro convenzionale (forma e testo), per estrapolare il significato originario dell'oggetto. Nel suo lavoro un elemento esterno alla struttura dell'opera stessa, la luce, acquista singolare importanza imprimendo sull'oggetto l'immaterialità dell'ombra.

Libro Come stampare le ombre, Waltercio Caldas. Foto: Galleria del carbonio.

Così, a volte sfidando i limiti del proprio genere, artisti di generazioni diverse si sono appropriati del concetto di “libro d'artista” come supporto per sperimentare linguaggio e poetica, e ad ogni nuova incursione, questo particolare linguaggio delle arti visive acquisisce nuovi significati e categorie.

Ciclo di lettura

Nel 2024 Pina ha avviato il primo programma di lettura delle sue collezioni speciali. In quattro incontri mediati dal ricercatore e artista Paolo Almozara, o dagli stessi autori delle opere, il pubblico potrà entrare in contatto con una selezione di opere classificate come “libri d’artista”.

I prossimi incontri si svolgeranno presso la sede della Pina Contemporânea nei seguenti giorni:

• 17 agosto

• Settembre 14

Consulta il programma del ciclo di lettura 2025.