La Pinacoteca do Estado de São Paulo presenta la mostra Estúdio de Arte Irmãos Vargas – Fotografia di Arequipa, Perù 1912/1930, con 75 immagini, in bianco e nero, dei fotografi Miguel e Carlos Vargas. Sono immagini della sua terra natale, Arequipa – Perù, ritratti e scene di vita quotidiana di un periodo d'oro della fotografia peruviana. Evidenziando una serie di fotografie di attori, ballerini e artisti dell'epoca, dove si nota facilmente lo stile teatrale e raffinato. Saranno inoltre esposti circa 20 negativi su vetro inediti che non hanno mai lasciato Arequipa.
Alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo, città come Lima, Cusco e Arequipa, tutte in Perù, concentrarono un gran numero di studi fotografici e furono responsabili dello sviluppo artistico di queste regioni. Questo periodo è considerato uno dei patrimoni fotografici più importanti dell'America Latina e il lavoro dei fratelli Vargas è direttamente correlato a questo periodo.
Discendenti di una famiglia modesta, i fratelli Vargas sono nati ad Arequipa. Carlos, nel 1885 e Miguel, nel 1887. Studiarono al Colégio Salesiano e concepirono la loro prima macchina fotografica, un'invenzione che catturò l'attenzione di Max. T. Vargas, titolare di un importante studio ad Arequipa, che, nel 1900, li assunse. Come assistenti, hanno imparato i processi di sviluppo e come ritoccare ogni fotografia con la matita.
Nel 1912 Carlos e Miguel aprono il loro studio. Otto anni dopo, Arequipa ha raggiunto una prosperità senza precedenti grazie a un'economia dinamica ea una generazione di artisti che hanno reso la città un'oasi di cultura. In questo ambiente i fratelli Vargas organizzarono 16 mostre per presentare le loro opere e il loro studio divenne un centro di diffusione culturale dove poeti, scrittori, attori e artisti si recavano per incontri, dibattiti, recital e mostre.
Nel 1929, la grande depressione colpì l'Estúdio de Arte Irmãos Vargas, portando una nuova clientela, con pochi soldi. Con esso arrivarono anche le nuove fotocamere di formato più piccolo, e i negativi in acetato sostituirono i negativi in vetro. A poco a poco, la scenografia e la raffinatezza sono scomparse. Ancora moderno, ma più popolare e più commerciale, lo Studio ha mantenuto il suo prestigio. Ha chiuso i battenti nel 1958, dopo quasi mezzo secolo immortalando la vita sociale e culturale degli abitanti di Arequipa.
Secondo Diógenes Moura, curatore della mostra, “in un momento in cui la pubblicità, la moda e il fotogiornalismo erano agli inizi, i ritratti erano il culmine degli studi di Arequipa, Lima e Cusco, e i fratelli Vargas sono diventati un punto di riferimento perché” ha rivelato il anima” di ciascuno
dei tuoi personaggi L'alta borghesia poteva avere davanti a sé quanto di meglio potesse riflettere la sua stessa persona. Queste sono fotografie davvero straordinarie. In loro ci sono tutti i segni di quel tempo: gli abiti, i gesti, le pose, lo sguardo, il desiderio che quelle signore non avrebbero mai potuto rivelare. Perché quello era anche un momento di silenzio. I fratelli Vargas lo sapevano. Hanno imparato le tecniche della ritrattistica romantica vittoriana da Max. T.Vargas. I limiti tecnici del periodo hanno contribuito a pose più statiche, con illuminazione naturale, ombre minime e fondali e scenografie accuratamente realizzati. Ma, molto sottilmente, i Varga volevano andare oltre”.