Het Memorial da Resistência de São Paulo presenteert de tentoonstelling Arpilleras van het Chileense politieke verzet, met 28 stoffen werken, gemaakt in de jaren 1973 en 1980, naast documenten, boeken en de video Como alitas de chincol, 2002, die het verhaal vertelt van de arpilleras binnen de Chileense politieke context.
Arpillera is een textieltechniek met wortels in een oude populaire traditie die is gestart door een groep borduursters uit Isla Negra, een regio aan de Chileense kust. In dit werk worden stukjes en stukjes stof geborduurd op zakken aardappelen of meel. In navolging van de techniek van de originele arpilleras zijn de stukken die in deze tentoonstelling worden getoond in ateliers gemaakt en gemonteerd op een jutesteun, een rustiek kleed gemaakt van zakken meel of aardappelen, meestal gemaakt van hennep of grof linnen.
Als een manier om het dagelijks leven van gemeenschappen vast te leggen en hun identiteit te bevestigen, zijn arpillera's een uitdrukkingsmiddel geworden, zowel individueel als collectief, en een bron van overleving in ongunstige tijden. Veel arpilleras verwijzen naar de waarden van de gemeenschap en de politieke en sociale problemen waarmee ze werden geconfronteerd en werden een vorm van communicatie, zowel in het land als in het buitenland, over wat er gebeurde. Naast de aanklachtscènes zelf, hadden veel arpillera's kleine zakjes op de rug die dienden voor het verzenden van notities. “De arpillera's lieten zien wat er echt aan de hand was in hun leven, en vormden uitdrukkingen van de vasthoudendheid en kracht waarmee ze de strijd voor waarheid en gerechtigheid voortzetten. Bovendien was elk van deze werken in staat om de code van stilte te doorbreken die destijds door de situatie in het land werd opgelegd. Tegenwoordig zijn ze een levend en actueel getuigenis en een bijdrage aan de historische herinnering aan Chili”, zegt Roberta Bacic, curator van de tentoonstelling.
In een van de tentoongestelde arpillera's, Corte de agua, 1980, zijn mannen en vrouwen te zien die emmers vasthouden. Het is een reactie van de mensen op degenen die de toevoer van drinkwater hebben afgesloten om hen te marginaliseren en ook om te voorkomen dat ze gaan protesteren. Als reactie hierop ging de bevolking met emmers naar middenklassebuurten om water te vragen. Na voltooiing van de taak werd het water in vaten naar de buren gebracht en op een georganiseerde manier verdeeld. De levendige en kleurrijke scène benadrukt het gemeenschapsgevoel en de politieke en sociale kracht die dit soort houdingen aan de vrouwen van de dorpen gaven. In Paz, Justiça, Liberdade, 1970 worden voor die tijd typische vormen, technieken en ontwerpen getoond. Gevarieerde patches verbeelden een geweldloze protestactie in een buitenwijk van Santiago. Het Andesgebergte, de zon en het gebruik van driedimensionale karakters komen ook veel voor in de arpillera's van deze periode. De Cordillera is een element van referentie en identiteit, en de zon herinnert ons eraan dat hij voor iedereen schijnt, zonder onderscheid. Een politieauto is in de scène verwerkt en neemt een plaats in het dagelijks leven in zonder de personages te intimideren.
“Deze werken laten ons zien dat oorlog en conflicten echt en waar zijn. Maar ze tonen ook het resultaat van vele uren werk. Net zoals schilderijen penseelstreken tonen, belichten deze verhalen in wandtapijten en borduurwerk elk gegeven punt en, bij uitbreiding, elke beweging van de hand die de naald in de stof stak en eruit haalde. Ze tonen geheugen als een fysieke activiteit, een materieel proces, waarmee kunstenaars in dezelfde handeling assimileren wat binnenin wordt geleefd en wat wordt uitgedrukt aan anderen” (Young, James E. The texture of memory: holocaust memorials and Meaning. New Haven: Universitaire Pers van Yale, 1993).